Visual Thesaurus, il dizionario navigabile
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Sappiamo che i Thesauri sono dei vocabolari “controllati”, ovvero costruiti attorno a specifici termini di riferimento, dei quali costituiscono un’ampliamento nello stesso ambito semantico. Nel Thesaurus di un certo termine, sono contenuti ad esempio sinonimi ed antonimi, ma comunque sempre vocaboli di significato affine a quello cercato.
Per facilitare la visualizzazione delle parole ricercate, un caso molto interessante è il Visual Thesaurus, ovvero un vocabolario grafico, realizzato in Java, che rappresenta sotto forma di mappa le relazioni tra i diversi termini del dizionario e, creando inoltre una serie infinita di collegamenti, stimola continuamente la voglia di approfondire le proprie conoscenze. 
Le definizioni si possono cosi’ “navigare”, esplorando al contempo proprio le relazioni tra le varie voci.
Una delle linee di ricerca del design moderno è infatti quella di una visualizzazione dei dati attraverso interfacce che permettano una navigazione più chiara ed efficace, contro la confusione creata dall’ipermediatizzazione. Il software on-line Visual Thesaurus del gruppo ThinkMap è il frutto di queste ricerche. Il vocabolario permette un esplorazione immersiva nelle architetture linguistiche, percorrendo strutture orbitali che relazionano vocaboli e campi semantici.
Il funzionamento, che segue la logica degli ipertesti, è semplice ed intuitivo: scelta la parola di cui vogliamo conoscere il significato, essa appare al centro dello schermo circondata da altre parole che le orbitano semanticamente e spazialmente intorno. I legami tra parole esprimono graficamente le relazioni grammaticali e di significato, mentre la disposizione spaziale in un ambiente pseudo-3D ne mostra vicinanze e lontananze. L’utente è dunque in grado di imparare e conoscere nuovi vocaboli percorrendone le relazioni spostandosi di campo semantico in campo semantico.
Visual Thesaurus è un prodotto/servizio a pagamento, disponibile sia in versione desktop che online. I prezzi sono comunque molto contenuti: $39,95 per la versione desktop e $19,95 all’anno per quella online. Il prodotto attualmente contiene circa 145.000 termini in lingua inglese ed è in versione beta per l’italiano, il francese, lo spagnolo, l’olandese ed il tedesco.
