In questa settimana si sono susseguite tante piccola novità in Gmail, dalle emoticons alle funzioni aggiunte in Labs.

E proprio tra le opzioni sperimentali, gli ultimi arrivi consentono di abilitare la possibilità di avere i Gadget nell’interfaccia di Gmail, nella stessa sidebar dei box per la chat, i contatti e le etichette.

I due gadget che si possono abilitare in Labs sono il Calendario e i Documenti, e ad un primo test l’opzione non è niente male. Ovviamente il blocco dei gadget è un po’ sacrificato nella strettissima barra laterale e, come ci avvisano dal blog, chi utilizza una connessione https potrebbe avere problemi nella corretta visualizzazione dei gadget. Tuttavia, sebbene in attesa di miglioramenti, questi due moduli sono senza dubbio elementi interessanti che trasfomano Gmail in un grande contenitore per l’accesso diretto alle nostre quotidiane attività sul web.

il gadget Traduttore in Gmail

La terza opzione che ci viene offerta sempre relativamente ai gadget è, poi, la possibilità di aggiungere un modulo a piacere dalla nutrita directory di Google. Dopo aver abilitato l’opzione, nelle Impostazioni possiamo vedere un tab Gadget nel quale andiamo ad inserire l’url dell’elemento da integrare.

Nel nostro caso, l’esperimento con il traduttore è andata a buon fine, guadagnando l’accesso veloce ad un servizio che usiamo quotidianamente. Sempre attento ai Feddback degli utenti, il team di Google accetta suggerimenti e reclami: potete dire la vostra nel Forum dei Labs.

A differenza di altre webmail, rimaste costanti nel tempo, Gmail ci ha abituati ad aspettarci costantemente nuove piccole modifiche e opzioni, soprattutto da quando “comunica” con i suoi utenti attraverso il pannello Labs (Setting>Labs).

Tra il serio e il faceto, alcuni degli ultimi aggiornamenti attivabili prevedono:

Risposte preconfezionate in Gmail

- Canned responses, ovvero dei messaggi di risposta pre-confezionati che possiamo scrivere a nostro piacimento ed utilizzare, ad esempio, come email standard per risposte che ci troviamo ad inviare con una certa ripetitività. Questa opzione aggiunge un pulsante di risposta sopra l’editor WYSIWYG del messaggio di posta, da cui possiamo appunto creare una nuova risposta ad hoc, salvarla e selezionarla dal menù a tendina ogni volta che ne abbiamo bisogno.
La cosa ancora più utile è che, una volta abilitata questa opzione in Labs, se andiamo a creare un nuovo Filtro, o a modificarne uno esistente, abbiamo anche la possibilità di selezionare una delle risposte predefinite come azione per le email filtrate.

- Mail Goggles: hai bevuto troppo e ti lasci prendere la mano nello scrivere una mail alla tua ex? Se lo fai dopo un certo orario, Gmail ti pone alcune semplici domande per verificare il tuo stato mentale ed evitare che tu mandi messaggi di cui ti potresti pentire. Se non riesci a risolvere qualche semplice operazione matematica, forse è meglio andare a nanna e riparlarne il giorno successivo.

- Rilevatore di allegati (inglese): se Gmail rileva nel corpo del messaggio la parola “allegato” (attachment) e, al click dell’invio, non trova il file aggiunto alla mail, ti avverte della dimenticanza.

- Controlli IMAP avanzati, che consentono, ad esempio, di selezionare quale etichetta sincronizzare.

Un’altra segnalazione su Gmail riguarda invece la gestione dei contatti. Come vi sarete accorti, dopo un certo numero di scambio messaggi con un interlocutore (5 email), Gmail aggiunge automaticamente l’utente alla lista di contatti nella sidebar laterale. Tuttavia, date le persistenti richieste di maggior controllo da parte degli utenti sulla gestione dei propri contatti, questa funzione è stata rimossa.

Per aggiungere un contatto all’elenco, bisogna andare nel Contact Manager di Gmail, selezionare l’utente dalla lista di Contatti Suggeriti e spostarlo in I miei contatti. In seguito a questo cambiamento, tutti i contatti precedentemente aggiunti da Gmail in modo automatico, sono (o stanno per) essere spostati nel “limbo” dei Contatti Suggeriti, quindi nel caso non riusciate a trovare un utente nel box “My Contacts”, sappiate che è stato parcheggiato nel vostro Contact Manager di Gmail!

Aggiornamento: finalmente è arrivato un set di emoticons! Integrabili nei messaggi di posta o durante la chat attraverso un pannello di scelta a scomparsa, ci sono smileys colorati (e perfino animati) per tutte le occasioni!

Da qualche tempo il team di Gmail ha aggiunto alle schede delle impostazioni una sezione Labs, in cui vengono man mano rilasciate funzioni integrative ancora in fase sperimentale.
L’utente può scegliere se e quali modifiche attivare, testando il servizio e inviando un feedback su di esso.

L’ennesima tranche di esperimenti in Gmail è rivolta interamente alla gestione delle etichette (label) che in effetti, vista la mancanza di cartelle per archiviare i messaggi, sono gli elementi più importanti che ci permettono di smistare la posta in entrata/uscita in maniera efficiente ed organizzata.

Palette per label personalizzata

Tre novità, dunque:

1. Colori delle etichette personalizzati: invece di selezionare uno dei colori disponibili per l’etichetta, clicchiamo sul menù a discesa “Add custom color” per accedere ad una palette con maggiori tonalità di colori per combinazioni diverse.

selettore di label

2. Combinazioni da tastiera: dobbiamo filtrare i messaggi per label? Sulla tastiera digitiamo G e poi I per visualizzare a schermo un selettore di etichette popup. Digitando la prima lettera della label che stiamo cercando, automaticamente i messaggi di posta vengono filtrati e mostrati in base all’etichetta selezionata. Possiamo muoverci tra le label con i tasti di direzione e cliccare Enter per effettuare la scelta dell’etichetta.

3. Drag and drop: l’attivazione di questa funzione abilita il trascinamento del box delle etichette e dei contatti nel’eventualità volessimo scambiarne la posizione nella barra laterale.

Abilita/disabilita funzioni

Per attivare/disattivare queste funzioni basta selezionare Enable/Disable dal pannello di gestione Labs nelle Impostazioni.

Per disattivare totalmente l’area “sperimentale” invece, è sufficiente andare a questo indirizzo https://mail.google.com/mail/?labs=0 e Labs sarà temporaneamente disabilitato.

Sappiamo tutti che Google, da sempre, ha una sorta di contenitore per features in fase di test, Labs appunto. E all’interno del laboratorio tutte le novità in cantiere per la ricerca sono raggruppate nell’area Experimental Search, accessibile agli utenti che vogliano provare una nuova funzione prima che diventi pubblica e, eventualmente, dare il proprio feedback.

Attualmente sono tre le idee elencate in Experimental Search:

timeline per la ricerca sperimentale di Google

1. Visualizzazione alternativa dei risultati di ricerca che, a differenza del classico elenco, possono essere mostrati come una timeline, localizzati su una mappa oppure corredati di informazioni aggiuntive che rendono i risultati più “corposi”. Se decidete di testare una di queste opzioni, nella pagina della SERP resta in evidenza un reminder che vi aiuta a tornare alla ricerca tradizionale oppure a compilare il questionario di feedback (in inglese).

2. Suggerimento keywords: è una caratteristica già ben nota agli utenti Firefox, che la trovano implementata nel box di ricerca del browser. Mentre digitiamo un termine di ricerca Google ci suggerisce delle alternative possibili in tempo reale. Questa caratteristica, nota anche come Google Suggest, dovrebbe autare l’utente a formulare queries esatte, riducendo anche gli errori di spelling, tanto che starebbe diventando disponibile di default nella pagina principale della ricerca di Google. I tradizionalisti potranno comunque disabilitare questa opzione dal pannello Preferenze.

3. Scorciatoie da tastiera: ci aiuteranno a navigare tra i risultati di ricerca riducendo l’uso del mouse?
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Non sono state poche le critiche mosse in questi ultimi giorni alla nuova favicon scelta da Google: sarà perchè ogni cambiamento è sempre un po’ destabilizzante o semplicemente perchè abbiamo bisogno di tempo per abituarci a riconoscere tra i tabs aperti la nuova iconcina (non molto visibile, questo c’è da dirlo).

Tuttavia Google, attento ai feedback dei suoi milioni di utenti, anche stavolta lascia aperta la possibilità di contribuire a realizzare una favicon migliore: fino al 20 giugno 2008 infatti, è possibile inviare a Google un’immagine non più grande di 16 x 16 px che incorpori almeno una delle lettere del brand e che sia facilmente identificabile da qualsiasi dispositivo di fruizione (web, mobile).

Google infatti ha attraversato un processo di redesign delle favicon per creare una “famiglia” di icone che si adattassero meglio all’iPhone e ad altri dispositivi mobili, mantenendo ben riconoscibile e coordinata l’identità di marca (vedi foto via Googleblog).

Questo il form da compilare per inviare la propria favicon.

E sempre in tema di feedback, Google sta chiedendo aiuto ai suoi utenti anche attraverso un altro strumento, la scheda Labs che è comparsa da qualche giorno nelle impostazioni di Gmail. Il laboratorio è una specie di “palcoscenico” per i numerosi impiegati di Google che, nel loro famoso 20% di tempo dedicato a progetti indipendenti, hanno sviluppato nuove funzioni di Gmail ancora in beta.

L’idea di Google è di consentire agli utenti di attivare a scelta queste nuove opzioni, testarle ed inviare il proprio feedback, in base al quale Google poi deciderà quali applicazioni saranno integrate in Gmail di default.

Attualmente non ci sono funzioni davvero utili, se non i links veloci o qualche espediente grafico interessante. Ci dispiace, ma giocare a Snake in Gmail non è nelle nostre priorità; avremmo sicuramente preferito altro, come ad esempio la notifica di lettura dei messaggi…

E voi, qual è la funzione di cui sentite più la mancanza in Gmail?

Che Google abbia un gran numero di servizi, tools ed inizative è risaputo, ma forse a molti sarà sfuggita qualche pagina che negli anni è rimasta, per così dire, nell’ombra.
Abbiamo letto che ci sono diverse curiosità di cui forse pochi sono a conoscenza e ve le linkiamo qui di seguito:

1) Google Sets: un vecchio progetto di Labs, che effettua una ricerca di elementi a partire da un set di parole-chiave;

2) Google Newsletter: ebbene sì, Google ha il suo blog e la sua newsletter, che si chiama Google Friends, con un archivio consultabile online;

3) Google Uova di Pasqua: un simpatico gioco Java a tema;

4) Google Dance: immagini dalle feste e raduni dei Googlisti oltreoceano;

5) Google Mamme: un tributo alle mamme del team di Google.

Buona navigazione!

Dopo bufale e pesci d’aprile, abbiamo scovato il nuovo vero prodotto di Google, finalmente uscito proprio oggi. SI chiama Related Links, per il momento è disponibile solo nella versione inglese, e, come si può dedurre dal nome, è un box di informazioni correlate ai propri contenuti che il webmaster può inserire gratuitamente nel suo sito web. Si può scegliere il formato, la tipologia di links da visualizzare, il colore e poi copiare il codice generato per far apparire questa casella nella propria pagina web.
Merita attenzione qualche riflessione letta sul web in merito al nuovo servizio:

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